Finlay sortit des poches de son veston couleur beurre frais un sandwich au rôti de mouton écossais assaisonné au sel d’hippogriffe méditerranéen (non pas que l’animal en question produisait des sels par quelconque orifice, mais bien qu’une des races de la bête vivait dans un milieu où abondaient les marais salants). Sa grand-mère paternelle préparait ce simple mais succulent mets à merveille, et, de nos jours, chaque bouchée goûtait les après-midi ensoleillés passés dans le jardin de l’immense demeure familiale à poursuivre des gnomes. Finlay, en digne petit-fils, maîtrisait lui aussi ce repas (c’était bien l’un des seuls mets qu’il arrivait à préparer sans risquer une intoxication). Toutefois, ces informations sont totalement inintéressantes à la poursuite de l’histoire et il vaudrait mieux conclue immédiatement cet épisode culinaire. Mentionnons seulement un point important : le jeune tireur d’élite engloutit son sandwich en moins de temps qu’il n’en a fallu pour raconter cette dérive alimentaire. La raison de cet empressement, un évènement rare chez Finlay qui préférait de loin prendre son temps, quitte à en arriver en retard ? La brièveté de sa pause midi était à blâmer, pause durant laquelle il avait fixé rendez-vous à Zoé Peverell pour l’aider à s’améliorer dans ses sortilèges. Leur rencontre était le fruit d’un double hasard (quoique, pouvait-on alors parler de destin?) : Finlay avait sauvé deux fois la vie de la blondinette. Devant l’énorme talent de la Peverell à s’attirer toutes sortes d’ennuis, Finlay décida d’assumer son rôle de protecteur jusqu’au bout en lui proposant son aide, qu’elle s’empressa d’accepter. Elle faisait partie de la brigade magique des policiers et un petit plus à sa formation ne nuisait jamais. Après seulement quelques rencontres, sa progression était flagrante (mais Finlay se gardait bien de le lui dire; il ne voulait pas que sa tête enflât et qu’elle s’assît sur ses lauriers) et le tireur d’élite n’osait imaginer le niveau que sa protégée atteindrait d’ici un mois ou deux.

Comme à la coutume, ils se rencontrèrent dans une des salles d’entraînements que le ministère mettait à la disposition du corps policier; elles n’étaient jamais toutes utilisées en même temps. Leurs constitutions changeaient d’une pièce à l’autre et, aujourd’hui, Finlay et Zoé s’entraîneraient dans la plus petite salle. Trois murs matelassés ainsi qu’un mannequin, voilà tout ce qu’ils y retrouveraient.

Évidemment, malgré toute la rapidité usée par le jeune McBain dans son exercice de mastication, Zoé était déjà là lorsqu’il entra dans la salle. Il sourit et la salua chaudement.

« Pas de mésaventures, cette semaine ? » demanda-t-il, rieur. Il avait pris l’habitude de lui poser cette question, à la fois par intérêt et par moquerie, mais il n’y avait pas une once de méchanceté dans ses propos.

« Tu as bien pratiqué l’Immobulus depuis notre dernière rencontre ? Oh, d’ailleurs, t’as entendu parler de Richard Berthans, le policier haut-gradé, qui s’est sauvé la vie avec ce sortilège aux allures banales ? Mais enfin, montre-moi donc ce que tu sais en faire. Ah et j’ai pensé que … »

Finlay prétendait souvent que ces leçons particulières lui bouffaient du temps et de l’énergie, que Zoé ne s’améliorait pas assez, qu’elle n’avait donc rien appris à l’école !?, et lorsqu'il était vraiment d'humeur, il énumérait toutes sortes de possibilités du destin qui lui auraient épargné ces révisions de sorts dignes d’un cours de douze ans : des fois, Zoé aurait dû étudier en comptabilité; d’autres fois, il aurait dû la laisser par terre et appeler la police moldue qui aurait très bien gérer l’incident; ou il aurait dû se brûler la langue avec son thé le matin où la terrible idée de proposer ses services lui avait traversé sa petite tête creuse, ce qui l’aurait empêché de prononcer des mots fatals, et etc. et etc. Ses perspectives de passé se sophistiquaient de semaine en semaine. Toutefois, nul ne s’y méprenait : il débordait d’enthousiasme chaque fois. L’idée de répandre son savoir le réjouissant grandement et flattait son gros ego.

« … j’ai pensé qu’on pourrait voir le sortilège de Collaporta. Toujours bien utile pour enfermer des indésirables derrière une porte. Bon, notre salle aujourd’hui est un peu petite et n’a pas beaucoup de portes – j’en créerai. Est-ce un programme satisfaisait, blondinette ? »

Finlay demandait son opinion, mais comptait bien respecter l’ordre du jour qu’il avait prévu; fausse démocratie, quand tu nous tiens !

Zoé n’avait rien à rajouter, rien à rouspéter, rien à déclarer d’extraordinaire et cela convenait parfaitement à Finlay – gérer des problèmes supplémentaires leur aurait fait perdre du temps considérable et, dans le cas de la demoiselle Peverell, qui ne semblait pas douée pour éviter les ennuis. Une situation comme la sienne méritait ainsi une rapide prise en main afin de contourner le sort ultime, la fatalité terrible de la vie, la crainte habitant tant d’humains; soit la mort (si, si). Jusqu’à présent, la blondinette s’en sortait plutôt bien et cette survie prolongée encourageant autant la principale intéressée que son tuteur privé à continuer les leçons de défense. Enthousiasme comme à son habitude, Zoé transmit sa joie à Finlay, qui sourit davantage en la voyant si pressée de commencer. Il inspecta minutieusement la sorcière lorsqu’elle lança son Collaporta; portant une attention toute particulière au geste final de son poignet et à la prononciation. Avant même qu’elle ait vérifié la réussite du sortilège, Finlay connaissait le résultat et lorsqu’elle ouvrit la porte, toute surprise, il ne put que hocher mollement la tête, peu étonné. Non pas que Zoé ratât constamment ses sorts et qu’il s’attendait toujours à des fiascos, mais plutôt qu’il avait vu la cause de son insuccès. Ou, en fait, pour plus de précision, il l’avait entendue : c’était la motivation, c’était croire en elle-même, au pouvoir du sortilège. Mais ne ruinons pas les futures explications de Finlay en vous donnant déjà toutes les informations.

Zoé se retourna, quelque peu piteuse, déçue très certainement. Cette sorte de sentiment, très fréquente de cette sorte de relation, se décelait si aisément – même Finlay, qui n’aurait jamais eu les compétences sociales nécessaires pour être un psychomage, s’en était aperçu (bon, d’accord, quelques séances s’étaient écoulées avant qu’il ne puisse être en mesure de comprendre ce que cette moue exprimait). Il esquissa un sourire qui se voulait rassurant : mais de pratique en pratique, ce sourire restait le même et signifiait plutôt Oui, oui, c’est bien, je t’assuuuure mais bon, évidemment, il y a beaucoup de place pour l’amélioration, hein, on ne se le cachera pas ! Finlay essayait du mieux qu’il le pouvait de ne pas heurter les sentiments de la jeune fille, vraiment, mais ce n’était pas complètement sa faute si Zoé avait compris toute la profondeur de son sourire plus ou moins réconfortant.

« Oh, je te crois qu’il fonctionne ! Mais pas toujours à sa pleine capacité, je suis certain. Tu vois, le problème n’est pas dans l’exécution du mouvement… quoique, si, tu pourrais être plus exacte dans la finalité et ne pas laisser tomber ton poignet comme ça » dit-il en lui exagérant la chute de son bras. « Essaye de … d’être plus ferme ! Mais ce n’est qu’un détail et on y reviendra plus tard, car notre plus grand problème… » Si Finlay utilisait la première personne du pluriel pour expliquer à Zoé la situation catastrophique, c’est qu’il se sentait drôlement impliqué dans toute cette affaire : si Zoé n’y arrivait pas, c’est que lui aussi avait failli à sa tâche et que l’enseignement qu’il lui procurait était défaillant. « … est plutôt dans la … comment dirais-je ? la croyance ! Oui, appelons ça ainsi. Tu ne dois pas lancer un sort parce que tu peux le faire. Tu dois le lancer parce que tu y crois, du plus profond de ton cœur. »

Il s’arrêta un instant pour inspecter le visage de son élève, guettant le moindre signe d’incompréhension, mais Zoé semblait bien digérer l’information. Pour l’instant. À moins que, telle une vraie championne, elle cachait l’obscurité de ses propos sous un masque serein. Bon, tant pis, il continuait : « Ce qui est important, c’est de visualiser le résultat. Avant de lancer ton sort, pendant et après. Évidemment, ne prends pas cinq minutes pour imaginer la chose, sinon, il va encore falloir que je vienne te sauver, mais ici, permets-toi de bien le voir avant de formuler. Ici, tu as tout le temps qu’il te faut pour bien t’entraîner à concevoir l’acte final.... Pas trop confus ce que je te raconte, je ne t'ai pas trop perdue ? »

Ce qui était bien avec Zoé lors de leurs rencontres particulières, c’était l’attitude positive de la jeune femme. Souvent de bonne humeur, écoutant toujours avec attention, acquiesçant à presque tout, ne rouspétant sur rien, l’appelant même chef - alors là, dans ces contextes, non, Finlay n’avait absolument rien à redire sur son ‘’élève’’ ! Cette dernière semblait même en accord avec ce qu’il avançait – d’accord, sa théorie de l’imagination lui paraissait quelque peu vague, voire abstraite, voire complètement nouvelle et un peu trop loufoque, mais Zoé approuva le tout sans réchigner. Et tant mieux ! Finlay trouvait ces explications satisfaisantes, ce qui n’était pas toujours le cas. Il était parfois difficile de théoriser l’art du sortilège, aspect de la magie que Finlay avait toujours maîtrisé sans réellement y penser. Il devait alors décortiquer méthodiquement sa manière de lancer des sortilèges quand il ne lui était jamais venu à l’esprit de réfléchir à ses actions. Non, il n’avait jamais réellement écouté durant ses cours de Sortilèges - à quoi bon ? Il ne lui était jamais arrivé d’éprouver une quelconque difficulté à lancer un sort (à part le Patronus, mais c’était une autre histoire, je vous la raconterais bien un de ces jours autour d’une Bièraubeurre) et n’avait ainsi jamais jugé utile de tendre l’oreille. Le regrettait-il maintenant? Absolument pas; il demeurait persuadé que les heures passées à dessiner ou à inventer des plans de cambriolage des gâteaux à la noisette destinés aux Serpentards avaient été bien investies.

Zoé réessaya de lancer le fameux Collaporta qui lui causait bien des ennuis ce matin…et réussit, à la grande joie de l’élève et du tuteur. Bon, certes, le mouvement de son bras n’était toujours pas parfait… Après quelques secondes de réflexion, on aurait même dit que la policière voulait se débarrasser d’un fardeau, comme c’était terrible à regarder ! Comme si la magie devait une quelconque tâche pénible et qu’il fallait formuler son sortilège le plus rapidement possible. Ah, mais quel crime de lèse-majesté! Et le pire dans cette histoire de geste, c’était que la jeune sorcière ne se rendait probablement même pas compte de son erreur. Et il était cent fois plus difficile de corriger un défaut qu’on ne comprenait pas qu’une tare connue, surtout si ledit défaut s’ancrait dans les habitudes depuis de nombreuses années. Une tache sur un mur s’enlevait beaucoup plus facilement quelques secondes après l’accident que dix ans plus tard. Réapprendre à lancer un sortilège, c’était exactement le même phénomène : une décennie de mauvaises habitudes ne s’oubliait pas aisément.

« Pas mal, pas mal, blondinette ! Pas si compliqué que cela, au final ! Maintenant, il it que tu rectifies ton mouvement du poignet, comme je viens de le mentionner. Tu … restes trop rigide. Tu lances ton sortilège comme tu pourrais tout aussi bien jeter des œufs pourris sur la maison d’un ancien amant qui t’a trompée. » (Petite note : admirons ici la tentative de Finlay à comprendre la vie sociale et à en parler en public.) « Essaye d’accompagner ton sortilège, comme un … petit enfant à qui tu tiendrais la main pour traverser un boulevard bondé. » À défaut de trouver les bons mots à employer pour décrire le fond exact de sa pensée, Finlay utilisait quelques métaphores boiteuses. Sait-on jamais; du coup que Zoé y était sensible. « Lancer un sortilège doit être un plaisir ! Un acte de réussite ! Laisse transparaître cela à travers ton mouvement. » Son discours était-il réellement cohérent pour quiconque autre que lui-même ? Finlay était satisfait de ses explications, car il les comprenait, mais plus que tout, il adorait les sortilèges. Il avait toujours senti cette communion entre sa baguette et lui. « Mais ça viendra. Sans doute. Essaye d’y penser de temps en temps, mais n’en fais pas ta priorité. C’est déjà bien! »

Il paraissait qu’une bonne manière pédagogique était de finir ses commentaires par les bons points, alors mieux valait se concentrer sur le point positif : elle avait réussi ! Mais à quel point ? Finlay était-il en mesure de briser facilement son sortilège?

« Voyons voir si ton sortilège est assez puissant pour résister à mon… Alohomora ! »

Dé, dé, joli dé du hasard, dis-nous donc : le Alohomora fonctionne-t-il ? Oui/Non

La porte s'ouvrit tranquillement, à la déception de Finlay. Mais enfin, retombons sur nos pattes ! La vie s'échelonnait de défaites et il était normal que Zoé ne réussisse pas tout du premier coup.

« C'était pas mal, mais pas encore parfait. Si tu étais capable de lancer un Collaporta qui obligerait ton adversaire à lancer deux à trois fois un Alohomora, ça serait bien pratique ! Alors, réessaye, en pensant au mouvement, en imaginant un vilain cambrioleur lancer vainement des sortilèges de déverrouillement, pester, hurler de rage contre ton sort vraiment efficace. »

Personne n’aurait l’idée saugrenue de chanter gaiement durant un enterrement; et bien, personne n’aurait l’envie de parler après avoir enchaîné des échecs magiques. Zoé savait qu’aucune parole ne pouvait justifier son sortilège raté. Ce silence était tout à fait compréhensible; que dire? Je ne suis pas douée? T’es le pire professeur de l’univers, c’est parce que tu expliques mal? La magie, c’est de la pure connerie? Vous conviendrez avec moi que rien ne se prêtait à l’occasion. Le hic, c’est que Finlay tolérait extrêmement mal le silence. Un silence, c’est long, c’est pesant, c’est un vide qui se remplit trop rapidement de pensées indésirables. Le tireur d’élite avait donc élaboré une technique infaillible pour chasser le silence : parler. Ou du moins, sortir les premiers mots qui lui venaient à l’esprit. Ce coup-ci, ce fut des onomatopées.

« Euh. Hé. Bien. Tu… » Reprenant ses esprits, il formula une phrase articulée, enfin : « Tu es peut-être trop concentrée. Je te vois, là, toute crispée, tendue, en train de penser à quel point il faut que tu réussisses en appliquant tous les conseils que je viens te donner, et ça ne marchera pas comme ça. »

Mais comment alors? Finlay commençait à être à court de métaphores pour lui expliquer le fond de sa pensée. Que s’était-il passé depuis leur dernière rencontre? Zoé avait déjà été bien meilleure. C’était à croire qu’un petit lutin était passé durant la nuit pour effacer tous les progrès qu’elle avait effectués. Il s’approcha d’elle, la prit par les épaules et la fit tourner sur elle-même, de façon à ce qu’elle fasse une rotation de 180 degrés.

« D’accord, on se change les idées un peu. Sautille un peu, oublie que tu es dans une salle avec moi, que tu es sensée faire de la magie, oublie que tu éprouves des difficultés à… » Finlay se retint de dire à lancer un sortilège de sixième année; il n’était pas un cas si désespérant, en fin de compte. « … à lancer un Collaporta. Fais le vide dans ta tête jusqu’à en oublier ton nom! » Aux grands maux les grands moyens, non? « Et quand tu te sentiras prête – et se sentir prête, ce n’est pas te dire Oh, oui, voilà, je connais la technique, ça va être tout bon , c’est ressentir la nécessité de formuler le sortilège – alors, quand tu sais, pas quand tu penses, quand tu sais que c’est le bon moment, tu te retournes et tu lances ton sort. Sans y penser. »

Finlay fit quelques pas vers l’arrière en hochant la tête d’un mouvement encourageant, tout en croisant mentalement les doigts pour qu’elle réussisse. Il ne pouvait pas en être autrement, quand même! Elle avait tant pratiqué durant les dernières semaines, elle connaissait les procédures, par la barbe de Merlin! Il croyait fermement en ses capacités et la voir échouer ainsi lui faisait tout aussi mal pour lui – il essayait de comprendre ce qui ne fonctionnait pas dans ses méthodes d’enseignement – que pour elle – il voulait tant qu’elle s’améliore et se réjouisse.

Zoé réussit enfin le sortilège de Collaporta, après de très longues minutes de travail ardu. Alors que son visage aurait dû afficher un sourire plus grand que la normale témoignant d'une fierté quelconque, ce fut plutôt un visage dépité qui se tourna vers Finlay. Zoé expliqua cette drôle de réaction en réclamant la fin de la séance; il lui semblait s'être trop ridiculisée aujourd'hui pour oser continuer. Le tireur d'élite fronça les sourcils; mais qu'est-ce qu'elle était en train de lui raconter en ce moment, par la barbe de Merlin !?

'' Ridiculisée ? Mais devant qui ? '' demanda Finlay en scrutant la salle d'entraînement du regard. Il alla même vérifier derrière la porte désormais verrouillée et souleva un petit tapis près de la porte d'entrée, cherchant une âme vivante qui aurait pu espionner les terribles efforts de la jeune sorcière. '' Ah, moi ? '' feinta-il malhabilement. Il ne se donnait même pas la peine de bien jouer la comédie puisqu'il voulait que son apprentie comprenne à quel point il jugeait son commentaire absurde. Il n'y avait rien de condescendant dans son comportement, seulement une bonne dose d'humour afin d'alléger le climat quelque peu austère que Zoé avait installé en se dénigrant. Pendant une fraction de seconde, il songea à lui révéler qu'il n'y avait aucune honte à éprouver des difficultés : la preuve, lui-même, grand champion du sortilège, n'était toujours pas capable de lancer un Patronus. Mais non, ce n'était ni l'heure ni le moment et puis, il détestait avouer ses faiblesses. '' Tu sais que ça m'est complètement égal que tu rates les sortilèges ? Après tout, c'est pour ça qu'on se voit, non ? Si je n'avais plus rien à apprendre, tu ne serais pas ici, après tout ! Et c'est dommage, car c'est justement en moment qu'il faut continuer à t'entraîner, quand ton cerveau offre une malléabilité et ... '' mais devant le visage toujours aussi démoli de Zoé, il accepta d'arrêter. '' Pour l'instant. Une pause et on reprend quelques minutes, car je suis certain que ça fera toute une différence après. ''

Finlay fouilla dans son sac afin d'y trouver une comestibilité à grignoter, mais sa main ne tomba que sur un vieil asticot desséché.

´´Ah, mais je vais toujours bien, quelle question ! '' Il se tâtonna le corps, pour vérifier que tous ses membres répondaient encore à l'appel. '' Yep, toujours en vie, c'est ce que ça va. ''

Il avait répondu à la va-vite, une réponse toute formulée qu'on lance sans réfléchir. Zoé et lui n'avaient jamais réellement eu de conversations à coeur ouvert - si, bien sûr, ils se partageaient quelques de leur états d'âmes, de leurs histoires, mais la profondeur de leurs propos restait toujours superficielle. Était-il temps justement que leur relation s'approfondisse ? Un rapprochement permettrait peut-être à Zoé de se sentir plus à l'aise en sa présence et d'être moins stressée, augmentant ainsi ses chances de réussite de lancer de sortilège ?

'' Ça va, c'est juste un peu la zone de guerre en ce moment dans mon emploi du temps; on m'a refilé un dossier assez important qui mange toutes mes heures et c'est devenu un vrai exploit d'aller visiter ma mère aussi souvent qu'avant. (Lui avait-il déjà parlé de sa mère, aux soins palliatifs de Ste-Mangouste ? Il ne s'en souvenait plus. Ce n'était pas une information qu'il gardait secrètement, mais non plus un fait qu'il divulguait sur tous les toits.) Mais enfin, d'ici une à deux semaines, ça devrait revenir à la normale, il n'y a pas de quoi faire un drame ! Et toi, blondinette, comment va la vie ? ''

Tant mieux, oui, c'était le mieux qu'on puisse dire. Finlay adorait ces deux courts mots assemblés, tout comme tant pis - deux locutions passe-partout si utiles dans les conversations. Il espérait bien que tout irait mieux; c'est ce qui était prévu pour les prochaines semaines, un calme relatif, - mais la condition de sa mère n'irait jamais mieux. La médecine bloquait et était tout juste bonne à ralentir, à donner un peu de répit à la malade et à la famille. Le temps de préparer les funérailles, peut-être. Mais rien de mieux. Que du tant pis, madame McBain, il ne fallait pas attraper ce virus... aaah et le voilà qui ressassait les mêmes songes noirs qui ne le menaient nulle part, sauf peut-être à l'éloigner du moment présent et de Zoé. Il lui arrivait parfois, lorsqu'il mentionnait sa mère, de s'échapper ainsi dans ses pensées et, s'il n'était pas vigilant à ce détournement d'attention, son interlocuteur remarquait après quelques minutes un léger changement facial : son sourire s'affadissait et ses sourcils se fronçaient d'inquiétude. Heureusement, Finlay devenait un professionnel de la détection de ses moments de virement d'émotion - depuis le temps que sa mère était hospitalisée, il avait appris à mieux contrôler ses états d'âme en public - et, cette fois-ci, il ne lui fallut qu'une seconde (d'accord, peut-être deux) avant de revenir au sujet principal, soit Zoé et son bien-être.


Je profite de mes soucis était franchement pas mal pour atténuer la situation ! Il faudrait qu'il ressorte l'euphémisme un jour - s'il transformait le sujet de la phrase, il pourrait bien la servir à un de ses supérieurs qui l'engueulerait comme une citrouille pourrie (avec les bêtises qu'il commettait trop souvent au goût de l'autorité, une occasion arriverait bien assez vite). Oh oui, il s'imaginait déjà M. Le-Patron le sermonner et, à Finlay de lui lancer que la situation aurait pu être bien pire et qu'il valait mieux profiter de ce souci que d'un autre souci (comme la mort d'un collègue)... et le voilà que son esprit vagabondait de nouveau! Il ne le faisait jamais exprès - il aimait bien dire que son grand cerveau travaillait trop vite. Toutefois, il ne fallait pas croire que ses pensées zigzaguaient de la sorte, faute d'intérêt pour le sujet, loin de là ! Les informations que venaient de lui lancer Zoé le surprirent et l'intriguèrent - tout comme l'indiqua son sourcil gauche qui se leva précipitamment.


'' Ah bon ? Et comment cela ? Tu t'exiles en terre déserte ? Tu as commis un horrible crime et tu ne sera condamnée à vie à Azkaban que dans un an ? '' demanda-t-il, curieux. Très très curieux. Ces deux possibilités lui semblaient extravagantes, un peu trop pour qu'elles puissent s'appliquer au cas de Zoé, mais il n'arrivait pas à imaginer quelle situation enfermerait la blondinette dans le carcan qu'elle lui décrivait. '' À moins que tu ne sois un animagus non-répertorié et que tu souhaites maintenant vivre pleinement ta nature de ... tu pourrais être un chat, c'est génial comme animal. '' Non, décidément, cette hypothèse ne tenait pas plus la route que les autres (d'ailleurs, et il s'était retenu de justesse pour passer la vilaine remarque, il se demandait bien comment elle aurait pu s'apprendre et lancer elle-même les sortilèges nécessaires à une telle transformation. Ce n'était probablement pas le meilleur moyen de remonter l'estime personnel de la sorcière, avait-il pensé. Comme quoi, un maigre espoir d'améliorer la sensibilité du tireur d'élite persistait. On en ferait peut-être une meilleure personne d'ici quelques centaines d'années.)


Avec ce début de conversation, le tireur d'élite se rendait compte qu'il ignorait la vie de sa petite protégée, mise à part qu'elle ratait fréquemment ses sortilèges. Et maintenant que Zoé venait de lui ouvrir une porte grande ouverte sur son intimité, Finlay refuserait de la fermer jusqu'à temps qu'il soit saturé d'informations peverelliennes, ce qui pouvait requérir bien des minutes.

À l’idée d’adopter un mode de vie félin, Zoé devint toute fébrile. S’il était vrai qu’une telle vie de pacha attirait certains êtres vivants, Finlay, quant à lui, ne se satisferait jamais de cette paresse. L’inactivité le tuait et il n’était pas le seul sorcier à souffrir de bougite aiguë, comme il l’avait appris dans son cours d’histoire lorsque le professeur avait évoqué le triste destin de Gaétan Aquin : ce dernier, explorateur hors-pair, avait été capturé par des sorciers cannibales dans une forêt estonienne. La troupe aimant bien son visage terrifié décida de le garder attaché durant un mois, tout en le nourrissant et lui procurant tous les soins nécessaires à sa survie, mais l’immobilité détruisit toute volonté de vivre chez Aquin et, une nuit, son cœur cessa de battre, tout simplement. Bref, un Finlay heureux n’était pas un Finlay chat.

Être femme au foyer– la profession vers laquelle se dirigeait sa protégée – ressemblait un peu à être chat (et c’en était à se demander qui du chat ou de la femme imitait l’autre) et cette perspective ne semblait pas autant réjouir Zoé qu’on aurait pu le croire. Femme au foyer, ce n’était pas si mal, non ? Quand on y réfléchissait… Un métier tranquille, au chaud, et euh … on y était entouré d’un, plusieurs ou trop d’enfants pleurnichards, sales, morveux… et oui, ça pouvait être sympa. Dans l’ensemble, Finlay ne portait donc pas de jugement défavorable sur la destinée de Zoé. S’il eut l’air aussi surpris que si un klaxon venait de sonner dans ses délicates oreilles d’entendre Zoé change de vocation de la sorte, c’était plutôt parce qu’il ignorait tout de ses relations sociales.

« Oh ! Hé bah, ça, je ne l’aurais jamais envisagé, tu vois » dit le jeune McBain. Et puis, le tilt. « Mais attends, t’es mariée !? » s’étonna-t-il en approchant rapidement ses globes oculaires de la main gauche de Zoé. Encore une fois, les mots et les mouvements avaient été plus rapides que ses réflexions ; bien sûr qu’elle ne pouvait être déjà mariée, sinon, elle ne serait plus dans le service de police… Il fut ravi de constater qu’elle ne portait pas encore l’anneau matrimonial sacré – ou maudit, au choix. Le mariage lui semblait être une institution sociale terrifiante – beaucoup plus effrayante qu’une armée de Détraqueurs assoiffés d’âmes joviales – mais ô comment son grand-père aurait adoré le voir succomber à cet acte d’union… Quitta sa phase lunatique, il poursuivit : « Mais raconte donc un peu ! Qui est l’heureux élu ? À quand la date fatidique ? As-tu déjà ta robe ? »

Nul doute que Finlay, avec sa fébrilité nouvelle déclenchée par l’apprentissage de cette heureuse nouvelle, aurait incarné avec magnificence le rôle d’une demoiselle d’honneur. Neutraliser l’engouement de McBain et toutes les questions que celui-ci entraînait était tâche impossible, même pour le plus secret des sorciers. Le tireur d’élite ne tolérait par les fragments ombrageux dans une histoire : il lui fallait tout mais tout savoir. Et la pauvre Zoé risquait de se faire bien essorée par son professeur trop curieux.

Rabastan Lestrange , ainsi se nommait l’avenir de Zoé. Finlay n’eut pas besoin de pétrir son esprit bien longtemps pour retrouver la trace du sorcier dans sa mémoire; les Lestrange – de même que toutes les familles de sang-pur, qui n’étaient pas si nombreuses qu’on l’aurait cru –avaient une réputation qui les suivaient. Et puis, le monde magique n’était pas si vaste, surtout comparé au monde moldu. Si la terre était une immense mare, la portion ensorcelée n’était pas plus grande qu’une quenouille. Zoé Lestrange… se répéta mentalement Finlay, sans y trouver la moindre sonorité harmonieuse. Quelque chose clochait, tel un xylophone mal accordé – et vous conviendrez qu’il est bien difficile de réussir à désaccorder cet instrument, si ce n’est que pour vous donner un aperçu de la dissonance que l’agencement du prénom et du nom créait entre les neurones de McBain.

De ce dont il se souvenait, Finlay n’avait jamais eu de contact verbal avec quelconque Lestrange – mais leur om suffisait à le tenir à l’écart de cette branche de la société, branche – ou plutôt épine… ou même tentacule vénéneux – qui véhiculait des valeurs sur le sang auxquelles Finlay n’adhérait pas du tout. Ce fut donc de justesse qu’il retint une grimace lorsque Zoé lui révéla l’identité de son fiancé. L’enthousiasme qu’avait témoignée le tireur d’élite fut loin d’être unanime : pas un seul sourire n’avait illuminé le visage de la future mariée. Cette dernière ne garda pas son air mystérieux précédent et déballa tout son triste sac : mariage forcé avec un homme visiblement peu attentif et un avenir cloîtré, en résumé. La blondinette avait raconté son histoire en déambulant dans la salle d’exercice, sans regarder son interlocuteur une seule fois; peut-être était-elle incapable d’affronter la réalité de son future, qu’elle cherchait une manière de fuir l’inévitable en refusant d’en parler comme l’on parlerait de n’importe quel sujet. Comme si, en lançant ses phrases en l’air, aux quatre coins de la salle, elles devenaient moins stables, plus éphémères. Puis, une fois son discours achevé, Zoé se tourna vers Finlay, tel le tournesol s’orientant vers le soleil. À la différence près que le visage de la sorcière ne ressemblait en rien à celui d’une fleur paisible et que l’expression de Finlay n’avait rien de rayonnant ou de lumineux ; on aurait plutôt cru à un saucisson rabougri tant la nouvelle avait tétanisé le jeune homme. Tout l’enthousiasme que le tireur d’élite avait ressentie s’était volatilisée plus vite qu’un workshop d’ébéniste s’enflamme. Le sort que les parents de Zoé réservait à leur fille était horrible, mais que pouvait-il y faire, lui, petit Finlay ? Il détestait l’inactivité et adorait jouer au sauveur des veuves et orphelins (dans ce cas-ci, des fiancés trop parentées) et maintenant, il ne savait que faire pour rattraper la situation, ou même pour remonter le moral de sa protégée. Jamais n’aurait-il envisagé tel scénario pour Zoé et il lui fallait quelques secondes pour digérer toute l’information. Les mots ne vinrent pas tout de suite, mais Finlay fut prompt à prodiguer un petit réconfort. Sortant sa boîte de Dragées Surprises qu’il avait toujours dans ses poches (elle était écrasée, sentait l’explosif, s’était décolorée, mais les bonbons qu’elle protégeait tenaient bon; c’était un miracle), il en offrit quelques-uns à la blondinette avant d’en prendre un lui-même, à la cannelle. Il fit apparaître rapidement une tasse de thé chaud qui flotta près de Zoé.

« Du ylang-ylang » précisa-t-il. « Une plante qui vient d’Asie du sud-est. Extrêmement bon pour les crises de fiançailles forcées. »

De simples actions pour lui montrer son soutien, sa compassion. Et puis, il tenta quelques mots réconfortants, comme il savait si bien le faire. Tenta, réellement.

« Je suis certain qu’il doit y avoir un quelconque moyen de te sortir de cette destinée… » Quel moyen, il l’ignorait. À part un joyeux coup du sort qui anéantirait ledit Lestrange. « Je veux dire, on est au XXe siècle, c’est dingue que tu ne puisses pas être libre de tes choix ! » Et le voilà qu’il s’emportait. Une fois remis du choc de la nouvelle, Finlay refit fonctionner sa matière grise et s’indigna. « Non, mais c’en est presque révoltant ! Rebelle-toi, blondinette ! Sinon, dans cinq ans, tu mourras d’un … ‘cœur blasé-ite aiguë !’ Et puis, si t’es cloîtrée et pas là pour t’attirer des ennuis, qui donc viendrais-je sauver !? »

Pouvait-on, comme l’exclamait Finlay, se rebeller contre ses géniteurs, ceux qui ont tant donné pour vous éduquer et vous élever ? Mais si ces efforts avaient été fournis dans le seul but d’une rêve mal placé, d’une envie malsaine de contrôler de A à Z la vie de son enfant, cela ne donnait-il pas le droit, voire l’obligation de se battre pour une qualité de vie digne de ce nom ?

Le discours qu’avait maintenu Finlay fut à des années-lumière de susciter des passions révolutionnaires chez la destinatrice. Son galimatias produisit l’effet espéré inverse : il assagit la Peverell à un tel point qu’elle prit même la défense de son fiancé. Il n’y a que les fous qui ne changent pas d’idée… Et quel changement ! La réorientation de l’esprit fut radical : si, une minute plus tôt, Zoé prétendait que sa future douce moitié était loin d’être le prince charmant, c’était limite si, maintenant, elle n’en faisait pas le panégyrique! Non, décidemment, Finlay ne comprenait rien à rien à la gente féminine : comment était-il possible de se virer de bord comme sur un deux Gallions ? La logique semblait gésir dans le néant. Tant mieux si la jeune femme envisageait positivement son avenir et qu’elle n’abordait plus le mariage avec acrimonie. À moins qu’il n’y eut dans ce renoncement, une sorte de soumission ? Mais qui était-il, lui, Finlay McBain, pour juger ainsi ? Il ne savait pas grand-chose au final de Zoé – toutes les informations qu’il connaissait à son égard, il venait de les apprendre – et il ignorait tout dudit Lestrange. Il s’inclina mentalement devant l’opinion de Zoé, tout en se promettant d’être plus alerte quant au bien-être de sa protégée, puisqu’il craignait qu’elle ne s’embarquât dans une relation plus que délétère. Finlay ne put que grogner un faible «Hmmm peut-être », incapable de s’esbaudir comme avant l’annonce des dessous de l’union.

Zoé s’inquiéta ensuite que son discours ne l’eût ennuyé; il fronça les sourcils. Piquer un brin de jasette ne lui posait jamais problème – c’était un fait irréfragable auquel toutes ses connaissances qui avaient enduré de discours sempiternels agréeraient. Bon, évidemment, écouter les jérémiades pevereliennes d’une fiancé incapable de brancher son opinion sur son homme était une conversation étrange, surtout que le dévoilement d’un pan important de la vie de Zoé s’était effectué rapidement. La blondinette n’avait pas tourné autour du pot très longtemps avant de lui révéler le pot-pourri; Finlay n’avait fait quelques pas sur le rivage lacustre du lac de la vérité. Mais enfin, parler avec la blondinette s’avérait être un exercice plaisant : peu à peu, le visage de Zoé se définissait. La policière n’était plus cette pauvre sorcière incapable de se défendre, elle acquérait une profondeur, un vécu, une complexité qu’il ne soupçonnait pas.

« Non, ça me fait plaisir de te parler d’autre chose que d’expelliarmus, je t’assure ! »

Après tout, si elle désirait lui confier son état matrimonial et ses déboires ‘amoureux’ forcés, il se faisait un honneur de recevoir ses propos secrets. Son rôle de mentor s’élargissait; il passait de mentor-professeur à quasiment mentor-psychologue. Pourquoi pas. Il doutait de ses grandes capacités thérapeutiques (ne venait-il pas de la conseiller en vain ?), mais, visiblement, l’âme de Zoé n’agréait pas à ce défaut et semblait bien apaisé – puisque la sorcière s’assit, le corps donc moins tendu qu’auparavant.

« Tu sais, je ne serais pas surpris que tes échecs multiples de sortilèges soient influencés par tes problèmes, dilemmes moraux, etc. Des sorciers très doués en situation de stress ou de névrose voient leurs sorts les plus basiques se détraquer.

Ses multiples lectures dans de vieux analectes de la bibliothèque de Poudlard lui avaient appris l’étrange lien unissant le mental au physique, apportant une nitescence sur un aspect magique méconnu. Mais Zoé semblait en avoir plus que marre d’entendre parler de magie et il s’empressa de changer de sujet, avant qu’elle ne lui enfonce sa baguette dans l’oreille (qu’elle essaye, voire !).

« Non, ce fut plaisant de discuter avec toi.. enfin pas plaisant plaisant, car ce n’était pas un sujet marrant, ce qui ne veut pas dire qu’il faut se taire – loin de là - enfin, c’est bien de parler pour de vrai ! » dit-il rapidement, tentant en vain de dédramatiser l’histoire. Il jeta un coup d’œil rapide à sa montre : sa pause du midi tirait à sa fin. Il grimaça en s’imaginant la quantité de dossiers qui devait maintenant l’attendre sur son dossier; trop de paperasses, pas assez d’actions, c’était même plus marrant d’être tireur d’élite. « Oh là ! Va falloir que je quitte bientôt, si je ne veux pas risquer un renvoi immédiat… J’ai quelques minutes, tout au plus. Tu réessayes le Collaporta une dernière fois, ou je te fais confiance que tu le pratiqueras suffisamment chez toi cette semaine ? »

Il ne lui faisait qu’à moitié confiance à vrai dire, mais, comme à chaque fois, il lui relaissait le bénéfice du doute.

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